כולסטרול נמצא בפלסמה. הכולסטרול הינו מוצר נחוץ בממברנות התאיות, וחשוב בכל הקשור להורמונים כולל הורמונים של האדרנל וגם הורמוני המין, בחומצות המרה ובויטמין D. ערכי כולסטרול בדם תלויים בגורמים רבים כולל גיל ומין.
רמות הכולסטרול נמדדות כדי להעריך את הסכנות בפיתוח מחלות של טרשת עורקים, אוטם שריר הלב, והפרעות בטרשת עורקי המוח. ריכוז הכולסטרול עולה במחלות הקשורות בשומני הדם, בהפרעות כיליתיות, צירוזיס על רקע חסימה בדרכי המרה, בתת פעילות של בלוטת התריס וגם במקרים של סוכרת. כולסטרול נמוך מופיע במקרים של תת תזונה, בעיות ספיגה ובממאירויות שונות וגם בפעילות יתר של בלוטת התריס.