סרטן השד הינו הגידול הממאיר השכיח ביותר בקרב נשים בארץ ובעולם. אחת מתוך שמונה נשים תחלה בסרטן השד במהלך חייה. בישראל מאובחנות מדי שנה מעל-5,000 נשים. המחלה שכיחה יותר אחרי גיל 50 אך אינה נדירה בגילאים צעירים יותר וכ-25% מהאבחנות הן בגיל צעיר מ-50 שנה. כ-5% מהמטופלות מאובחנות בגיל הצעיר מ- 40 שנה. מעקב אצל כירורג שד, ממוגרפיה אולטרסאונד של השד ועוד, מגדילים את הסיכוי לגילוי מוקדם של סרטן השד ומעלים משמעותית את סיכויי ההחלמה מהמחלה לכדי 90% עם טיפול מתאים. גורמי הסיכון לסרטן שד אינם ידועים במלואם. מין וגיל הם גורמים מרכזיים וכן הסיפור המשפחתי ותורשתי (רקע גנטי). מרבית מקרי סרטן השד אינם תורשתיים ומקרי סרטן שד תורשתי מהווים רק כ-15%-10% מכלל המקרים.